O Cruzeiro voltou do Chile com um empate sem gols diante da Club Deportivo Universidad Católica, mas a sensação deixada pela noite de Libertadores foi maior do que o resultado no placar. Em um jogo marcado por chuva intensa, pressão adversária e uma expulsão logo no início da etapa final, a Raposa mostrou maturidade defensiva, capacidade de adaptação e ganhou confiança para a sequência da temporada.
No estádio San Carlos de Apoquindo, em Santiago, o time comandado por Artur Jorge suportou mais de 45 minutos com um jogador a menos e teve no jovem goleiro Otávio o grande destaque da partida. Aos 20 anos e apenas em sua segunda atuação pela Libertadores, o arqueiro foi decisivo para garantir o ponto fora de casa.
O empate mantém o equilíbrio do Grupo D da competição. Universidad Católica, Boca Juniors e Cruzeiro seguem embolados na disputa pelas vagas às oitavas de final, enquanto o Barcelona de Guayaquil aparece mais distante na tabela.
Mesmo atuando fora de casa, o Cruzeiro começou melhor. Antes da metade do primeiro tempo, criou as principais chances da partida. Aos 18 minutos, Kaio Jorge recebeu lançamento de Matheus Pereira, ficou cara a cara com o goleiro chileno, mas perdeu o equilíbrio na hora da conclusão e desperdiçou a melhor oportunidade da Raposa. Pouco depois, voltou a assustar em jogada rápida pela direita, mas finalizou sem ângulo, ignorando Christian livre dentro da área.
A partir da metade da primeira etapa, a Universidad Católica passou a controlar mais a posse de bola. Matheus Pereira sofreu forte marcação, o meio-campo celeste passou a errar passes em sequência e o goleiro Otávio começou a aparecer. Seguro em saídas de bola e atento nas jogadas aéreas, o jovem evitou o gol chileno ainda antes do intervalo.
O cenário mudou completamente logo aos dois minutos do segundo tempo. Arroyo perdeu o tempo da bola em disputa com Zuqui e acabou pisando no adversário. Após sinalização do auxiliar, o árbitro colombiano Andrés Rojas aplicou cartão vermelho direto ao atacante cruzeirense. Os jogadores da Raposa pediram revisão no VAR, argumentando que Gerson havia sofrido entrada semelhante no primeiro tempo sem punição rigorosa, mas a decisão foi mantida.
Com um homem a menos, Artur Jorge rapidamente reorganizou a equipe. O Cruzeiro abandonou praticamente qualquer proposta ofensiva mais agressiva e passou a atuar em bloco baixo, apostando na compactação defensiva. Matheus Pereira recuou para auxiliar a marcação, enquanto Gerson e Christian passaram a trabalhar próximos da área defensiva.
A Universidad Católica aumentou a pressão e empurrou o Cruzeiro para trás durante praticamente toda a etapa final. Os chilenos terminaram o segundo tempo com ampla posse de bola e volume ofensivo, mas esbarraram em uma atuação segura do sistema defensivo celeste e, principalmente, no goleiro Otávio.
O jovem arqueiro fez defesas importantes, controlou rebotes e demonstrou personalidade incomum para um atleta ainda em início de trajetória profissional. Desde a lesão de Cássio, o setor vinha sendo tratado como uma das preocupações do elenco, mas a atuação em Santiago reforçou a confiança da comissão técnica no garoto formado na base.
Nos minutos finais, o Cruzeiro chegou a atuar com linha de três zagueiros, totalmente focado em segurar o empate. Lucas Romero, pendurado, foi preservado para evitar suspensão no próximo compromisso da Libertadores.
Apesar do placar zerado, o ponto conquistado ganhou peso pelas circunstâncias da partida. A Raposa havia perdido para a própria Universidad Católica no Mineirão, no primeiro turno da fase de grupos, e entrou pressionada em Santiago. Com um jogador a menos por quase todo o segundo tempo, o empate passou a ser comemorado como sinal de evolução competitiva do elenco.
Agora, o Cruzeiro volta as atenções para outro compromisso decisivo pela Libertadores. No dia 19 de maio, a equipe enfrenta o Boca Juniors, na Bombonera, em Buenos Aires. Para a partida, Artur Jorge não poderá contar com Arroyo, suspenso pela expulsão no Chile.
Antes disso, a Raposa ainda terá compromissos importantes pelo Campeonato Brasileiro e pela Copa do Brasil, em um mês decisivo para as pretensões do clube na temporada.
