É noite de decisão na Arena MRV. Atlético-MG e Santos entram em campo nesta quarta-feira (16), às 19h, para definir quem continua vivo na Copa Sul-Americana. Depois de perder por 2 a 0 na Vila Belmiro, o Galo precisa de uma grande atuação diante da torcida para buscar a classificação às semifinais.
A conta é simples: vitória atleticana por três ou mais gols de diferença garante a vaga no tempo normal. Se o Atlético devolver os dois gols de vantagem, a decisão vai para os pênaltis. O Santos avança com empate ou até mesmo derrota por um gol.
Apesar da situação complicada, o Atlético tem motivos para acreditar na reação. A equipe de Eduardo Domínguez vem de vitória por 3 a 1 sobre o Fluminense pelo Brasileirão e terá o retorno de Tomás Cuello, suspenso na partida de ida e principal esperança ofensiva para a decisão.
Cuello é o artilheiro do Galo na temporada, com oito gols, e tem números especialmente importantes na Sul-Americana. Participou diretamente de cinco dos sete gols marcados pelo Atlético como mandante na competição, com quatro assistências e um gol.
A Arena MRV também aparece como trunfo. Segundo levantamento da Conmebol, o Atlético perdeu apenas um dos últimos 29 jogos de volta disputados em casa por competições continentais, com 20 vitórias e oito empates.
Domínguez, porém, tem problemas para montar a equipe. Everson segue fora por fratura no pé esquerdo. Ruan Tressoldi, Victor Hugo e Thiago Borbas também estão entregues ao departamento médico.
A provável escalação tem Gabriel Delfim; Natanael, Vitão (Lyanco), Vitor Hugo e Renan Lodi; Castaño (Alan Franco), Maycon e Fred; Bernard, Cuello e Reinier.
Santos chega embalado, mas sem Neymar
Do outro lado, o Santos desembarca em Belo Horizonte com uma vantagem confortável e também embalado. Depois de bater o Atlético na ida, o Peixe venceu o Cruzeiro por 2 a 1 pelo Campeonato Brasileiro e chegou à terceira vitória consecutiva.
Cuca ganhou reforços importantes nas últimas semanas. Rodinei e Everton Cebolinha já estão integrados ao time, enquanto Philippe Coutinho, recém-contratado, ainda busca condições para voltar a atuar depois de longo período sem jogos oficiais.
Neymar está novamente fora. O camisa 10 se recupera de lesão muscular e não participou da vitória santista na partida de ida.
Mesmo sem entrar em campo, porém, foi um dos personagens daquele confronto.
Das tribunas da Vila Belmiro, Neymar discutiu com torcedores atleticanos e disparou uma provocação que ganhou enorme repercussão:
“Eu, sem joelho, sou melhor que todos do seu time.”
Depois, diante da repercussão, o jogador tratou o episódio como parte da rivalidade do futebol. Disse que os atleticanos provocaram, ele respondeu e que “o que vale é a resenha”.
Dentro do próprio Santos, porém, a provocação foi vista como desnecessária diante da existência de um jogo de volta em Belo Horizonte.
Combustível para a virada?
No Atlético, jogadores evitaram transformar a declaração de Neymar em guerra de palavras. Mas é difícil imaginar que a frase tenha sido esquecida antes de uma decisão na Arena MRV.
A resposta que interessa ao Galo terá de acontecer dentro de campo.
O Atlético precisará atacar desde o início, mas sem oferecer ao Santos o contra-ataque que pode praticamente encerrar o confronto. Um gol santista obrigaria o time mineiro a marcar quatro para avançar diretamente.
A tendência é de uma partida com o Galo tentando pressionar e empurrar o Santos para o campo defensivo, enquanto o Peixe poderá explorar os espaços deixados por um adversário obrigado a buscar gols.
O histórico dá alguma esperança aos atleticanos. Além da força recente como mandante em mata-matas continentais, o Atlético já conseguiu reverter situações adversas na Arena MRV. Mas desta vez começa a noite precisando tirar uma diferença de dois gols de um Santos que chega em ascensão.
A provocação de Neymar pode até servir como combustível emocional. Para transformar a noite em virada, porém, o Atlético precisará responder onde o camisa 10 santista lançou o desafio: dentro do futebol.
Atlético-MG x Santos
Data: quarta-feira, 16 de setembro
Horário: 19h
Local: Arena MRV, Belo Horizonte
Competição: Copa Sul-Americana, quartas de final, jogo de volta
Onde assistir: ESPN e Disney+
