A Espanha está de volta a uma semifinal de Copa do Mundo depois de 16 anos. Nesta sexta-feira (10), a seleção espanhola venceu a Bélgica por 2 a 1, no Estádio de Los Angeles, e garantiu um confronto de gigantes contra a França na próxima fase da competição.
A classificação veio com emoção até os minutos finais. Fabián Ruiz abriu o placar no primeiro tempo, Charles De Ketelaere empatou para os belgas e Mikel Merino, mais uma vez saindo do banco de reservas, marcou o gol decisivo aos 43 minutos da etapa final.
O resultado coloca a Espanha entre as quatro melhores seleções do Mundial pela primeira vez desde 2010, quando conquistou seu único título. Em 1950, os espanhóis terminaram na quarta colocação, mas aquela edição teve a fase decisiva disputada em formato de quadrangular, sem semifinais.
Espanha começa melhor e abre o placar
A Espanha tomou a iniciativa desde os primeiros minutos, adiantou suas linhas e tentou controlar a partida pela posse de bola. A escolha de Luis de la Fuente por Fabián Ruiz no lugar de Pedri deu resultado aos 30 minutos.
Depois de uma defesa de Thibaut Courtois, o meio-campista espanhol aproveitou a sobra e finalizou entre as pernas do defensor Timothy Castagne para abrir o placar. A atuação justificava a opção do treinador por uma formação mais física no meio-campo diante da força da seleção belga.
A vantagem, porém, durou apenas 11 minutos. Castagne encontrou espaço pelo lado direito e cruzou para Charles De Ketelaere, que apareceu entre os defensores e cabeceou para empatar.
O gol belga interrompeu uma marca expressiva da defesa espanhola. A Espanha não era vazada havia 648 minutos, considerando a sequência construída antes e durante o Mundial. Foi também o primeiro gol sofrido pela equipe na competição.
Courtois deixa o campo lesionado
A Bélgica já havia iniciado a partida desfalcada. O capitão Youri Tielemans sentiu uma lesão durante o aquecimento e precisou ser retirado da escalação pouco antes do início do jogo. Amadou Onana também estava fora após sofrer uma grave lesão no joelho contra os Estados Unidos.
No segundo tempo, os belgas perderam ainda o goleiro Courtois. O jogador sentiu uma lesão, deixou o gramado chorando e foi substituído por Senne Lammens. A saída do titular seria decisiva para o desfecho da partida.
Mesmo diante das dificuldades, a Bélgica conseguiu manter o equilíbrio e resistiu à pressão espanhola durante grande parte da etapa final. Quando a partida parecia caminhar para a prorrogação, Luis de la Fuente voltou a recorrer ao banco de reservas.
Merino entra e decide novamente
Mikel Merino entrou aos 41 minutos do segundo tempo. Dois minutos depois, estava no lugar certo para definir a classificação.
Pau Cubarsí arriscou um chute rasteiro de fora da área. Lammens não conseguiu segurar a bola, que ficou viva dentro da área. Merino aproveitou o rebote e finalizou para marcar o segundo gol espanhol aos 43 minutos.
O meio-campista repetiu o roteiro das oitavas de final. Contra Portugal, também saiu do banco e marcou nos acréscimos o gol da vitória por 1 a 0.
Após a partida, Luis de la Fuente destacou a capacidade de decisão do jogador.
“Ele tem muitas virtudes, é um jogador que poderia jogar em qualquer seleção e equipe. Sempre que precisamos, ele está aí”, afirmou o treinador.
De la Fuente também celebrou a postura da equipe em um confronto equilibrado e marcado pelo desgaste provocado pelo forte calor em Los Angeles.
“É o caráter desta seleção, a atitude que sempre adotamos em qualquer circunstância. Foi um jogo duro e sabemos como é difícil vencer em um Mundial”, declarou.
Bélgica se despede após campanha de recuperação
A Bélgica encerra sua participação nas quartas de final depois de uma campanha marcada por altos e baixos.
A equipe começou o Mundial sob desconfiança, mas ganhou força no mata-mata. Eliminou Senegal em uma partida dramática e goleou os Estados Unidos por 4 a 1 nas oitavas de final.
Contra a Espanha, os belgas conseguiram competir mesmo sem peças importantes e levaram o jogo em igualdade até os minutos finais. A lesão de Courtois e a falha do goleiro reserva no lance decisivo, entretanto, acabaram pesando na eliminação.
Espanha e França fazem duelo de gigantes
A Espanha enfrentará a França na terça-feira (14), às 16h, no horário de Brasília, em Dallas. O vencedor estará na decisão da Copa do Mundo.
A França garantiu a classificação ao superar Marrocos por 2 a 0, com gols de Kylian Mbappé e Ousmane Dembélé. Os franceses chegam à terceira semifinal consecutiva e buscam também a terceira final seguida.
A partida reunirá duas seleções que venceram os últimos grandes torneios internacionais. A Espanha é a atual campeã europeia, enquanto a França foi campeã mundial em 2018 e vice em 2022.
De la Fuente projetou equilíbrio e afirmou que o respeito deverá existir dos dois lados.
“É uma grande seleção, que vai enfrentar outra grande seleção. Vamos trabalhar para tentar superar a França, mas acho que eles estarão igualmente preocupados”, disse.
O confronto também colocará frente a frente duas gerações de enorme talento. A Espanha aposta em Lamine Yamal, Rodri, Pedri e no decisivo Merino. A França tem em Mbappé sua principal estrela e chega à semifinal com um dos ataques mais perigosos do torneio.
