O Norte e o Noroeste de Minas Gerais receberam R$ 28,5 bilhões em investimentos em projetos de energia solar desde 2023 e se consolidaram como um dos principais polos de geração fotovoltaica do país. Ao todo, 29 empreendimentos foram atraídos para as duas regiões no período, enquanto a capacidade instalada saltou de 3,8 para 6,1 gigawatts (GW).
Os números divulgados pela Secretaria de Estado de Desenvolvimento Econômico e pela Invest Minas mostram que a expansão da energia solar transformou uma região historicamente marcada pelo clima seco e pela elevada incidência de sol em uma das principais áreas de geração de eletricidade renovável do Brasil.
Os projetos contabilizados desde 2023 estão associados à criação de cerca de 1,5 mil empregos diretos, segundo o levantamento estadual.
O avanço regional acompanha a expansão da energia solar em todo o estado. Minas chegou a 2026 com aproximadamente 15,2 GW de potência solar fiscalizada, quase o dobro dos 7,69 GW registrados em 2023.
Hoje, o estado lidera o país na geração solar centralizada, produzida por grandes usinas conectadas ao sistema elétrico, com 8,76 GW. Na geração distribuída, que inclui principalmente painéis instalados em casas, empresas e propriedades rurais, Minas aparece na terceira posição, com 6,39 GW.
Desde 2019, os investimentos privados em energia solar em todo o estado chegaram a R$ 83,1 bilhões, segundo a Secretaria de Desenvolvimento Econômico.
Algumas das maiores usinas do país estão no Norte de Minas
A dimensão da transformação pode ser observada em municípios como Janaúba, Jaíba, Pirapora e Várzea da Palma.
Em Janaúba está um dos maiores complexos solares das Américas. O empreendimento reúne atualmente 27 usinas fotovoltaicas, 2,9 milhões de módulos solares e ocupa uma área superior a 3,8 mil hectares.
A capacidade instalada chega a 1.617 megawatts-pico (MWp), volume equivalente ao consumo residencial de aproximadamente 1,2 milhão de pessoas. O investimento informado chega a R$ 5 bilhões.
Quando começou a operar, em 2023, o complexo tinha capacidade menor e já era considerado a maior usina solar em operação no Brasil. Naquela fase, o Ministério de Minas e Energia informava investimento de cerca de R$ 4 bilhões e aproximadamente 11 mil empregos diretos e indiretos gerados durante a construção.
Jaíba também abriga grandes empreendimentos, enquanto Pirapora foi uma das primeiras cidades mineiras a receber projetos solares de grande porte.
Somente a Atlas Renewable Energy possui oito projetos ativos de geração fotovoltaica em Minas, com investimentos acumulados de R$ 12,6 bilhões. O primeiro projeto da empresa no estado foi formalizado em Pirapora, em 2020.
Levantamentos apresentados na Assembleia Legislativa apontam ainda que cinco das dez maiores plantas solares instaladas no Brasil estão no Norte de Minas, distribuídas principalmente entre Janaúba, Jaíba, Várzea da Palma e Pirapora.
Energia cresceu e agora precisa de mais linhas para sair da região
A expansão rápida trouxe outro desafio: transportar toda essa eletricidade para os grandes centros consumidores.
A Empresa de Pesquisa Energética (EPE), vinculada ao Ministério de Minas e Energia, já identificou a necessidade de aumentar a capacidade da rede responsável pelo escoamento da geração solar de Janaúba e Jaíba.
Estudos técnicos recomendaram novos bancos de autotransformadores na subestação Janaúba 3 e outros reforços estruturais para evitar restrições à geração fotovoltaica no Norte e Noroeste mineiros.
O gargalo de transmissão não é um problema restrito a Minas. O crescimento acelerado da geração eólica e solar em diferentes regiões do país passou a exigir expansão das linhas capazes de transportar a eletricidade das áreas produtoras até os grandes centros de consumo.
No Norte de Minas, a questão ganhou importância justamente pelo tamanho das usinas instaladas e pela quantidade de novos projetos previstos.
Em 2023, um leilão federal de transmissão já havia contratado investimentos de aproximadamente R$ 9 bilhões em Minas Gerais. Seis dos nove lotes leiloados passavam por 87 municípios mineiros, com concentração de obras no Norte, Nordeste do estado e nos vales do Jequitinhonha e Mucuri.
Sol muda papel econômico de uma das regiões mais secas de Minas
As condições naturais explicam parte da concentração dos projetos.
O Norte de Minas apresenta elevada irradiação solar, baixa nebulosidade durante grande parte do ano e disponibilidade de áreas para instalação de grandes parques fotovoltaicos. Janaúba, Jaíba, Pirapora e outros municípios estão entre os locais com melhores condições do estado para produzir eletricidade a partir do sol.
A infraestrutura elétrica construída nos últimos anos também passou a pesar nas decisões das empresas.
O resultado é uma mudança importante no papel econômico da região. O sol e o clima seco, tradicionalmente associados às dificuldades enfrentadas pela agricultura e pelo abastecimento de água no Norte mineiro, passaram a impulsionar uma nova atividade econômica em grande escala.
Com 6,1 GW já instalados, R$ 28,5 bilhões em investimentos desde 2023 e alguns dos maiores complexos fotovoltaicos do país, o Norte e o Noroeste de Minas passaram a ocupar posição central na expansão da energia solar brasileira. O crescimento da geração e os novos investimentos em transmissão indicam que essa participação tende a continuar avançando nos próximos anos.
