Foi uma classificação com a marca do futebol português: técnica, sofrimento e emoção até o apito final. Nesta quinta-feira (2), Portugal derrotou a Croácia por 2 a 1, em Toronto, no Canadá, e garantiu vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2026 em uma partida que só teve seu desfecho confirmado após uma longa revisão do VAR já nos acréscimos.
Depois de sair atrás no placar, a seleção comandada por Roberto Martínez buscou a virada com um gol histórico de Cristiano Ronaldo e outro de Gonçalo Ramos nos minutos finais. Quando a festa portuguesa já começava nas arquibancadas, a Croácia chegou a balançar as redes em um lance que levaria o duelo para a prorrogação. A revisão do árbitro de vídeo, que durou cerca de cinco minutos, apontou impedimento de Mario Pašalić e anulou o gol, encerrando um dos confrontos mais dramáticos desta fase da competição.
Com a classificação, Portugal terá pela frente a rival Espanha nas oitavas de final. O clássico ibérico está marcado para segunda-feira (6), às 16h (horário de Brasília), em Dallas, nos Estados Unidos.
Domínio português sem eficiência
Portugal assumiu o controle da partida desde os primeiros minutos, monopolizando a posse de bola e ocupando o campo ofensivo. Logo aos quatro minutos, Rafael Leão encontrou Bruno Fernandes dentro da área, mas o goleiro Dominik Livaković evitou o primeiro gol português com grande defesa.
Apesar do amplo domínio territorial, a equipe encontrava dificuldades para superar o compacto sistema defensivo croata. As trocas de passes eram lentas e pouco objetivas, permitindo que a seleção balcã mantivesse o jogo sob controle.
Ainda antes do intervalo, Rafael Leão desperdiçou a melhor oportunidade da etapa inicial ao finalizar por cima após desvio involuntário da defesa croata.
Croácia assusta e obriga Portugal a reagir
A volta do intervalo mudou completamente o panorama da partida. Logo nos primeiros minutos, as duas equipes passaram a trocar ataques em alta velocidade.
A Croácia foi mais eficiente. Aos oito minutos, Ivan Perišić apareceu livre na área para concluir uma jogada iniciada pela direita e venceu Diego Costa, colocando os croatas em vantagem.
O gol aumentou a tensão entre os portugueses, que passaram a acelerar as ações ofensivas. Rafael Leão acertou o travessão pouco depois, enquanto Cristiano Ronaldo teve um gol anulado por impedimento confirmado pelo VAR.
Cristiano Ronaldo entra para a história
A insistência portuguesa foi recompensada aos 23 minutos da etapa final.
Após revisão do árbitro de vídeo, a arbitragem marcou pênalti em Renato Veiga, agarrado dentro da área. Cristiano Ronaldo assumiu a responsabilidade, deslocou Livaković e empatou a partida.
O gol teve peso histórico. Aos 41 anos, Cristiano tornou-se o jogador mais velho a marcar em uma partida eliminatória de Copa do Mundo. Também foi seu primeiro gol em confrontos de mata-mata na história do torneio e o terceiro nesta edição do Mundial.
Pouco depois, o craque português deixou o gramado substituído por Rúben Neves. Visivelmente contrariado, saiu sem esconder a frustração por não permanecer até o fim do jogo.
Gonçalo Ramos decide; VAR evita tragédia portuguesa
A reta final foi de pura pressão croata.
Kovačić acertou a trave, Diego Costa realizou defesas decisivas e Portugal parecia caminhar para a prorrogação até os 48 minutos.
Foi então que Rafael Leão fez grande jogada pela esquerda e cruzou na medida para Gonçalo Ramos subir entre os zagueiros e cabecear firme para decretar a virada portuguesa.
Mas o drama ainda estava longe do fim.
Já aos 57 minutos dos acréscimos, Rúben Neves desviou contra o próprio patrimônio após cruzamento na área. O empate croata provocou silêncio absoluto entre os portugueses e festa da torcida adversária.
O lance, porém, foi revisado durante cerca de cinco minutos. Após análise das imagens, o VAR confirmou impedimento de Mario Pašalić no início da jogada e anulou o gol.
A partida ainda seguiu até os 63 minutos do segundo tempo, totalizando impressionantes 18 minutos de acréscimos, antes que o árbitro encerrasse definitivamente o confronto e confirmasse a classificação portuguesa.
Clássico de gigantes nas oitavas
A vaga coloca frente a frente duas das maiores escolas do futebol mundial.
Portugal enfrentará a Espanha na próxima segunda-feira (6), em Dallas, em um clássico que promete reunir duas seleções candidatas ao título e que terá, mais uma vez, Cristiano Ronaldo como uma das principais atrações do Mundial.
Depois do sofrimento diante da Croácia, os portugueses chegam às oitavas embalados pela força de reação e pela experiência de um elenco acostumado a grandes decisões.
