O Atlético Mineiro escapou de uma noite que poderia terminar em crise na Arena MRV. Empurrado pela torcida e pressionado pela obrigação da vitória, o Galo venceu o Academia Puerto Cabello por 1 a 0, nesta quarta-feira (27), e confirmou vaga direta nas oitavas de final da Copa Sul-Americana.
O gol salvador saiu dos pés de Bernard, justamente o jogador mais cobrado pela torcida nos últimos meses e que vive sua melhor sequência desde o retorno ao clube.
A vitória colocou o Atlético na liderança do Grupo B, garantindo classificação direta às oitavas sem precisar disputar os playoffs contra equipes eliminadas da Libertadores.
Clima era de obrigação e tensão
A partida começou cercada por um sentimento claro dentro do clube: eliminação na fase de grupos seria considerada um fracasso esportivo.
O adversário venezuelano chegou à Arena MRV já eliminado e sem grande expressão continental, mas o Atlético novamente encontrou dificuldades para transformar superioridade técnica em desempenho convincente.
Durante boa parte do primeiro tempo, o time de Eduardo Domínguez apresentou os mesmos problemas que vêm incomodando a torcida ao longo da temporada: lentidão na circulação da bola, pouca criatividade no meio-campo e um ataque sem intensidade.
O Galo terminou os primeiros 45 minutos sob vaias da torcida.
Atlético viu o perigo aumentar
Mesmo com maior posse de bola, o Atlético praticamente não criou oportunidades claras antes do intervalo.
Cassierra pouco participou, enquanto Alan Minda e Cuello tiveram atuação abaixo do esperado.
O cenário ficou ainda mais preocupante porque o Puerto Cabello conseguiu explorar espaços e obrigou Everson a fazer intervenções importantes.
A cada minuto sem gol, a ansiedade aumentava na Arena MRV.
Bernard assume protagonismo
O Atlético voltou diferente para o segundo tempo.
Domínguez colocou Dudu em campo, reorganizou o setor ofensivo e o time passou a atacar com mais mobilidade.
A melhora abriu espaço para Bernard crescer na partida.
Aos 16 minutos, o camisa 11 recuperou a bola na intermediária, avançou em velocidade, cortou a marcação e bateu de esquerda para marcar um belo gol diante da Massa.
O lance mudou completamente o ambiente no estádio.
Pouco depois do gol, o nome de Bernard passou a ser gritado pela torcida, em uma espécie de reconciliação momentânea entre arquibancada e jogador.
Domínguez aposta na segurança
Após abrir o placar, o treinador argentino optou por proteger o resultado.
As entradas de Alan Franco, Alexsander e Cissé deram mais consistência defensiva ao time, que passou a controlar melhor o ritmo da partida.
Sem brilho, mas com eficiência, o Atlético segurou a vantagem até o apito final.
Classificação não apaga desconfiança
Apesar da vaga assegurada, a atuação voltou a expor a irregularidade do elenco atleticano.
O Atlético terminou a fase de grupos com dez pontos e liderança da chave, mas a dificuldade para superar um adversário tecnicamente inferior aumentou os questionamentos sobre o desempenho ofensivo da equipe.
Internamente, a Sul-Americana passou a ser tratada como prioridade absoluta após a eliminação precoce na Libertadores.
O clube agora tenta transformar a classificação em ponto de virada para diminuir a pressão sobre Domínguez e recuperar confiança antes da pausa para a Copa do Mundo.
