Quem visitar Santa Bárbara neste feriado de carnaval vai encontrar uma infinidade de opções de diversão que vão além dos desfiles e marchinhas carnavalescas. Sossego, religiosidade, história e natureza resumem bem o que significa vir até a tricentenária Santa Bárbara, terra do ex-presidente Affonso Penna.

Simples e acolhedora, Santa Bárbara possui lugares que já se tornaram passeios obrigatórios para quem visita a cidade. Um deles é a matriz de Santo Antônio, considerada uma das mais bonitas de Minas Gerais e do Brasil, com elementos das três fases do barroco e uma das obras-primas de Mestre Athayde.

São muitos os lugares para visitar, como o Memorial Affonso Penna. Inaugurado em junho de 2009, o Memorial foi criado para homenagear o ex-presidente, cidadão santa-barbarense, e está instalado na Casa Grande, onde nasceu. Tombada pelo Instituto Estadual do Patrimônio Histórico e Artístico de Minas Gerais (IEPHA/MG), a casa, com arquitetura colonial e características marcantes do início do século XIX, apresenta toda a história e a trajetória política de Affonso Penna, passando por jornais da época, livros diversos e quadros retratando a família do ex-presidente. É um mergulho na vida desse ilustre personagem santa-barbarense e na história do Brasil.

Santa Bárbara é conhecida também por ser a cidade do mel, um dos principais produtos feitos aqui, que é exportado para várias regiões do país e da América Latina. A cidade tem hoje o maior entreposto de beneficiamento de mel do Estado de Minas Gerais e o quinto maior do Brasil. Por isso, foi criada a Casa do Mel, onde os turistas conhecem a importância do mel para o município, as técnicas de colheita, aprendem receitas culinárias e encontram vários tipos de produtos que vão do mel silvestre para sobremesas até sabonetes para peles sensíveis.

Outro ponto turístico bastante visitado é o Parque Recanto Verde, localizado no coração da cidade, com 45 hectares de mata nativa, destinados ao lazer, à convivência e à prática de esportes.

O município conta também com um centro histórico totalmente revitalizado com várias Igrejas de estilo barroco - destaque para a Matriz de Santo Antônio e Igreja do Rosário doa Negros-, antigas cadeias e estação ferroviária, e Estação da Música (localizada no antigo armazém da estação ferroviária, o local oferece aula de música, gratuita, para alunos da rede municipal).

Ainda tem a Represa do Peti, áreas de preservação ambiental, reservas ecológicas e várias cachoeiras com paisagens inigualáveis. Outro programa imperdível é a visita ao Santuário do Caraça, o qual a porta de entrada está localizada no subdistrito de Sumidouro.

Para receber bem os turistas, a cidade conta hoje com uma ampla rede de hospedagem e alimentação. São hotéis e pousadas com diárias que variam de R$ 30,00 a R$ 80,00 por pessoa, em quarto single. A rede tem cerca de 700 leitos.

Localização - Santa Bárbara está localizada num dos pontos de maior relevância turística da Estrada Real: o Circuito do Ouro. A 105 quilômetros da capital mineira e encravada no pé da Serra do Caraça, está a 75 km de Ouro Preto, 60 de Mariana e 13 de Catas Altas.